К резиденции легиона "Тыквенные ножницы" приблежался молодой даэв. Одетый в аккуратный черный костюм с белой сорочкой, он немного нервничал, сжимая в когтях тонкую книжку в серой кожаной обложке. Зайдя в холл и увидев кривоватую табличку он немного полюбовался завитушками на стрелке и зашел в указанную дверь. Коридор был длинный, витиеватый и совершенно запутанный. От многочисленных повотротов несколько закружилась голова, но вот перед глазами предстала Дверь. Именно так. Внимательно осмотрев сооружение, даэв пробормотал: - Или они кого-то не хотят впускать, или - выпускать. Даже не знаю, что хуже. Но дверь отменная, я так еще не умею. А этот балаур мне кого-то определенно напоминает. Пригладив костюм, поправив пенсне и собравшись с мыслями, даэв открыл дверь. Перед ним предстало круглое помещение с четырьмя окнами, внушительным столом. Живых в помещении небыло, а вот мертвые частично присутствовали - в виде черепов. Некоторые со следами, красноречиво свидетельствовавшими о крайнем эгоизме и жадности своих бывших хозяев, не желавших делиться столь ценными экспонатами с окружающими. Потратив несколько минут на ознакомление со столь внушительнй коллекцией, даэв сел в кресло, стоявшее перед столом. "Жестковато. Видимо, чтобы новички не засыпали во время собеседования" - подумал книжник. Поёрзав в кресле, даэв стал ждать, листая свою книжку и переодически погружаясь в размышления.
Сообщение отредактировал Келдан - Вторник, 17.01.2012, 18:47
После очередного не слишком удачного штурма Дерадикона Тилирис пребывала в не слишком хорошем настроении, и воспользовалась сообщением от привратника, чтобы нагло улизнуть от приглашений и бесед. Тут вроде как дела, а изображать веселье и радость на пьянке ей совершенно не хотелось.
Поэтому вид у вошедшей в кабинет чародейки был неожиданно серьезный и сосредоточенный, а вместо приветствия - традиционный жест агентов Службы Безопасности - два пальца, приложенные к виску. Прошествовав к своему креслу, она неторопливо достала чистый лист бумаги и чернильницу с остатками чернил, после чего подняла взгляд на посетителя. Заметив в его руках книжку, Тилирис предположила, что приветственного жеста тот мог просто не заметить, и решила повторить вслух.
- Приветствую в нашей резиденции. Вы хотите пополнить нашу библиотеку, или это просто способ скоротать время?
При этих словах Тилирис невольно улыбнулась. Все же предыдущие посетители приходили, чтобы поговорить, или хотя бы послушать, но не почитать... Даэв Искушения Служба Безопасности на страже Асмодеи
Замечтавшийся даэв не заметил вошедшую в кабинет девушку. Не ожидавший вопроса, он вскочил, уронил книжку за кресло, свалил его, пытаясь достать потерянное, себе на ногу и тихо ругнулся. Поставив стул на место, он откашлялся и заговорил: - Приветсвую и вас. Прошу прощения за устроенный погром - порой я бываю несколько... рассеян. Да и за книжкой забываю обо всем. Даже за такой. - даэв искоса глянул на предмет, повинный в учиненном бардаке. - Простите, но где же мои манеры? Мое имя Келдан Вельспринг и я пришел вступить в легион "Тыквенные Ножницы". Неделю назад я услышал краем уха объявление в Пандемониуме. Меня заинтересовало название. А то в нынешнее время легионы носят либо безвкусно-пафосные названия вроде "Легионы Мертвых"или "Черное Правосудие", либо выбирают что-то вообще непристойное. Ваш легион отличается в лучшую сторону. По названию так точно. К тому же, тыковка на вашем гербе вызывает стойкие ассоциации... с декапитацией. - Келдан поморщился и шепотом прошипел в сторону: "тьфу, как заумно то вышло. Что я вообще несу?". - В общем, я готов ответить на все ваши вопросы, миледи. - наскоро приведя себя и кресло в порядок, даэв уселся на свое место.
- Название? - Тилирис улыбнулась вновь, вспоминая, с чего все начиналось. - Да, нас с Тилле оно тоже заинтересовало когда-то. Декапитация, слово-то какое... Вы ученый даэв, я смотрю? Вероятно, волшебник, или чародей? И чем же не угодила Вам пресловутая книжка - кстати, если уж выкидывать, так вон окно открыто. - Чародейка бросила быстрый взгляд в окно, как будто чего-то ожидая или кого-то высматривая. Но нет, только горгулья скалилась с крыши соседнего здания. - А к погромам, кстати, местная мебель уже привычна, и не такое видала. Даэв Искушения Служба Безопасности на страже Асмодеи
Даэв сжал книжку и тихо рассмеялся. Когда в смехе начали проскальзывать истерические нотки он взял себя в руки. - Видимо именно по причине частых погромов дверь этого кабинета тараном не выбить? А декапитация - это ученое слово обозначает очень простое действие. И уверен, не только Вы, но и ваши легионеры часто им занимаются. - даэв кивнул в сторону коллекции черепов. - Обезглавливание. На мой взгляд, процесс довольно приятный. При условии, что я его, так сказать, контролирую СВОИМИ руками. - Келдан выразительно сжал когти. - А вот касательно моей персоны Вы ошиблись ровно наполовину. Я действительно ученый. Точнее, был им еще несколько лет назад. Работал в библиотеке, перечитал массу книг, сделал несколько правок третьей степени важности. А что касается нынешнего занятия... Я занимаюсь тем самым приятным процессом. Отрываю головы алебардой. Как бы заумно я не говорил и как бы я не выглядел - это наследственное. И да, касательно книжки. Выкидывать ее рано. Все-таки, пока что она есть в единственном экземпляре и имеет отношение ко мне. Кстати, я так и не услышал вашего имени. Хотя, если вы не желаете его называть, могу именовать вас скажем... госпожой.
Сообщение отредактировал Келдан - Среда, 18.01.2012, 00:28
Тилирис вежливо слушала разъяснения, предпочтя не упоминать, где и в каких обстоятельствах сама впервые услышала "ученое слово". Но когда гость так живописно изобразил сей процесс - чародейка невольно заинтересовалась. Когда же он упомянул свое нынешнее занятие - просто открыла рот от удивления.
- Але...бардой? Мда, вот еще подтверждение тому, как обманчиво бывает первое впечатление. Говорливые волшебники, набожные целители, пронырливые убийцы, - тут она снова глянула в окно, - это все привычно и понятно, встречалось не раз, но ученый гладиатор... Нет, Вы первый. И что же, Ваша рассеянность - не мешает ли Вам в бою? А в книге - я правильно понимаю - описание Ваших подвигов? - Еще один быстрый и явно очень любопытный взгляд на предмет разговора. - А мое имя... досадно, что еще не все слышали его. Надо будет поработать над этим.
Чародейка поджала губы и задумалась, кого же привлечь к этому достойному занятию. Есть знакомый певец - да только он свою музу вечно по лесам и полям ищет, есть знакомый книжник - и тот закопался в песок по пояс. Да, возможно, пополнение в легионе будет весьма и весьма удачное.
- Да, меня называют Тилирис. Уж так вышло, - она развела руками и улыбнулась, - что без фамилии. Даэв Искушения Служба Безопасности на страже Асмодеи
Келдан еще раз осмотрел свою книжку, поудобнее устроился в кресле и внимательно оглядел удивленную Тилирис. - Госпожа Тилирис, что вас так удивило? Конечно, я мог бы заявится сюда гремя латами и сшибая мелкие предметы своим копьем, но мне это показалось невежливым. Я же в приличное общество иду, в конце концов, а не на арену! Да и вспомнить хорошие манеры было бы не лишним. За два года разбивания морд они несколько огрубели. - Келдан вспомнит что-то неприятное, сморщился и едва слышно прошептал "Манеры помню, а навыки все растерял. Чтоб они провалилась, эти подушки пуховые". - Здесь стоит сделать небольшое пояснение. Эта книга действительно обо мне, она написана моим близким другом и наставником. Вдвоем мы пережили два небольших приключения, каждое из которых в корне изменило мою жизнь. Для других это просто книжка рассказов, но для меня она другая. - Келдан собрался с мыслями. - Есть люди, о которых пишут книги. Есть люди, о которых написали посмертно. В этом нет ничего необычного, верно? Но мало кто смог прочитать свой собственный некролог. Я - один из таких людей. То есть, эта книга написана после моей смерти. Во всяком случае, в момент написания я был скорее мертв, чем жив. - И на счет рассеянности. Мечтателен я бываю только с книгой, вежлив только с другом или с красивой женщиной. - Келдан мельком глянул на внушительное декольте, смутился и вернул взгляд к книге. - В бою это сильно мешает. И вежливость, и рассеянность. На второе нет времени, а первое... Скажем так элийцы все равно нас не понимают, а если бы и понимали - лучше бы не стало. В конце концов, если кому-то вежливо отрывают конечности и ломают кости - этому кому-то приятнее не станет.
Сообщение отредактировал Келдан - Вторник, 10.07.2012, 08:17
Откуда-то со стороны лестницы послышалось негромкой шуршание, а следом - звук шагов, который, однако, почти сразу же оборвался. Тяжелая дверь вновь отворилась, и на пороге объявился волшебник в боевой мантии патриотично-оранжевого цвета. Вид у него был несколько взъерошенный, а полы мантии в нижней части в нескольких местах порваны. Эллорин быстро прошел к ближайшему креслу, стоявшему возле стены и буквально рухнул на него.
- Сумасшествие... - бросил он в пространство, устремив расфокусированный взгляд куда-то вдаль.
Просидев так где-то с полминуты, волшебник наконец опомнился и выпрямился в кресле, приняв более подобающую позу. Окончательно вернувшись в здесь и сейчас, он поочередно обратил свой уже вполне осмысленный взгляд сперва на чародейку, затем на посетителя:
- Тилирис, - приветственный кивок в сторону легата, - и вам также доброго дня, - кивок гостю. - Хмм, извиняюсь за несколько резкое мое сюда явление, вы, должно быть, новый кандидат в новобранцы? - перед чародейкой действительно лежали лист бумаги, перо и чернильница, так что последнее предположение должно было быть близким к истине. Однако, насколько видел волшебник, лист был по-прежнему девственно чист. - Если так, то я, похоже, пришел вовремя.
Келдан оглядел даэва-мага, обратив внимание на потрепанный подол. Его что, керуки покусали? Тихо пробормотал " Безумие? Это не безумие, это Асмодея!". Даэв поправил пенсне: - Вы совершенно правы. Я пришел, чтобы вступить в легион "Тыквенные Ножницы". Могу я спросить, к чему же Вы вовремя успели и что здесь безумно?
Сообщение отредактировал Келдан - Среда, 18.01.2012, 21:07
- На ваши вопросы я, пожалуй, отвечу в обратном порядке. К чему я вовремя успел? Новобранцы, желающие вступить в наш легион, прежде платят нам своей историей, и исходя из ее ценности по различным параметрам мы принимаем, достаточна ли плата. Кажется, вашу историю вы еще не рассказали, по крайней мере, ее еще не записали. Поэтому я пришел вовремя, чтобы тоже ее услышать.
Эллорин поднес руку ко лбу и медленно, с усилием провел ладонью по нему, после чего вновь вздохнул.
- Что же касается безумия... Ох, я только что был в одном милом местечке под названием Исхальген. Там есть одно красивое озеро - оно зовется Тунапри - и возле него находится небольшая, если можно так выразиться, деревенька спригов. Ну как сказать... поселение. Ну, вы знаете. Так вот, я отправился туда прогуляться, и заодно познакомить моего сприга с местными... Так они чуть не подрались. Два Уха даже получил фингал под глазом, хорошо хоть кожа синяя... А мне пришлось разнимать... Своего питомца в охапку и бежать... Знаете, к спригам я питаю очень теплую симпатию, и не хотелось устраивать среди них тотальный геноцид... Удалось их слегка замедлить и разогнать демонстрацией огненной магии.
Волшебник замолчал и только слабо махнул рукой.
- Грозный воин, герой Бездны и гроза Интердики, истребитель элийцев и покоритель балауров, храбрый волшебник Эллорин Дейрес удирает от полудюжины ушастых малышей с ручным спригом под мышкой... - возведя очи горе, и в очередной раз вздохнув, он все же продолжил: - Отправил своего героя, отважно рвавшегося в бой против соплеменников, спать. Запер в своей комнате, и пришел сюда. Големы сказали, что у нас посетитель. Такая вот... история.
Скорбно помолчав, Эллорин встряхнулся и вновь сфокусировал свой взгляд на посетителе.
- Но все же речь не обо мне, - произнес он деловым тоном. Должно быть, вы как раз собирались рассказать свою историю? Или пока нет? - вопросительный взгляд в сторону легата.
- Надеюсь, с вашим питомцем все будет в порядке. Своего ручного дебра я вообще стараюсь держать подальше от дикой среды - опасаюсь, что поранится. - Келдан посмотрел на книжку в своих руках. - Свою историю я еще не рассказывал, мы лишь обменивались с госпожой Тилирис любезностями. Почти вся моя жизнь описана в этой книге. Думаю, что дальше тянуть время нет никакого смысла и предлагаю вам ознакомиться с ней. История не завершена, но яотвечу на все вопросы, которые возникнут у вас после прочтения.
Келдан открыл книгу на первой странице и положил на стол легата, а сам устроился в крусле поудобней и закрыл глаза.
*Книжка в серой обложке* Глава первая
Маленький рассказ Библиотекаря
Итак, кто-то таки решился прочитать этот «маленький» рассказ? Ну что ж, мой милый читатель, позволь мне поведать о серии приключений, прокатившихся по шкуре старого библиотекаря крепче, чем самый тяжелый валун. Имя мое Дольф. Уже очень много лет я работаю библиотекарем в Храме Знаний великой столицы Асмодеи - Пандемониуме. Мои дни наполнены шелестом страниц, тишиной и книжной пылью. Всего несколько раз я покидал эти сонные залы, но впечатлений мне хватит по гроб жизни. Присядь, дорогой читатель, мой рассказ будет долгим. Эта история началась 17 лет назад. Я только-только поступил на службу в Храм Знаний (мне не было и двадцати) и сразу приступил к своим обязанностям младшего помощника библиотекаря. Перебирал и сортировал книги, помогал ныне покойному реставратору, старику Люцию и наставнице Ольфре, вытирал пыль и гонял мелких насекомых, чтобы твари не портили книги. Через месяц я начал замечать мальчишку, то и дело ошивавшегося у дверей храма. Паренек лет семи-восьми, одетый небогато, но опрятно, день за днем крутился у входа, словно стесняясь зайти внутрь. Так прошло четыре дня. На пятый я не выдержал и окликнул его: - Эй, мелкий! Может хватит виться здесь, как котенок вокруг жбана со сметаной? Если ты ищешь знаний, то заходи, не обидим! Мальчик подошел ближе и довольно улыбнулся. - А я ждал, когда вы меня пригласите! Без приглашения входить в чужой дом невежливо! - Хе-хе, надо же, какой воспитанный! Но это Храм Знаний, великая библиотека. Сюда можно входить и без приглашения. Как тебя зовут, вежливый юноша? И сколько тебе лет? - Мне семь с половиной и зовут меня Келдан. Но родители Лисенком зовут. Шустрый я. - Малец снова улыбнулся. Я же оглядел его пристальней. Чуть выше своих сверстников, черноволосый и растрепанный. Глаза, правда, не совсем понятного цвета - выглядят карими, но то и дело видны красноватые отблески. Хотя ничего, у асмодиан встречаются всевозможные оттенки глаз - так какая разница? Взгляд дружелюбный, речь хорошая, одет не с иголочки, но добротно - явно сынуля-непоседа какого-нибудь мещанина средней образованности. Вместе с ним мы зашли в Храм. - Ты умеешь читать? - спросил я. - Конечно. Ведь если не умеешь, то зачем идти в библиотеку? - На удивление логично и здраво заключил паренек. - Отлично. Что бы ты хотел узнать? И о чем? У нас есть книги обо всем на свете! - Я... ну... - Келдан замялся было, но тут его глаза загорелись. - Я хочу знать о том, что было раньше! Об Айоне, о Служителях, об Асфеле, о даэвах, о страшных элийцах! Обо всех! - Ого! Да вас привлекает история, молодой человек? Ну что ж, пожалуй, можно начать вот с этой книги... И так потекли новые дни, когда я стал учителем. Юноша оказался очень любознателен, обладал живым и острым умом, впитывая знания как губка. Келдан успешно изучал историю и географию, природу эфира и даже диалекты оборотней Атреи. Месяцы шли один за одним, как страницы фолианта, медленно складываясь в года. Юноша взрослел на моих глазах. Приходя в Храм Знаний то рано утром, то под вечер, он неизменно засиживался за книгами до поздней ночи. Много раз я поднимал его, уснувшего за очередной пыльной книгой и укладывал на большое и мягкое кресло принадлежавшее старику Люцию. Реставратор ворчал, но явно был доволен "подрастающим поколением". Время текло с шелестом страниц, но я очень мало знал о своем ученике. Из какой он семьи? Кто его родители и где они? Почему мальчишка, который почти все свое время проводит в библиотеке способен, поднять без труда кипу книг весом почти с себя? Эти вопросы оставались без ответа. Когда я начинал выяснять, Келдан резко менял тему разговора или задавал какой-нибудь каверзный вопрос, заставлявший меня задуматься и забыть о цели беседы. Я ничего не узнал о нем из, так сказать, "первых уст", но однажды один старый пьяница, живший неподалеку, рассказал мне за кружкой пива историю его семьи... Вы ждете откровения, мой любезный читатель? Обо всем по порядку, не торопитесь, друг мой. Так прошло 13 долгих лет. Я наблюдал, как мой подопечный взрослеет, становится умнее. Но не мудрее. Чем ближе подходило время к двадцатилетию, тем более меланхоличным и замкнутым становился мой ученик. Со мной и работниками библиотеки он был все так же общителен и весел, но выйдя из Храма, он становился мрачнее тучи. Я начал замечать Келдана в таверне, с безразличной миной потягивавшего вино, а затем слегка шатающейся походкой бредущего в темноту. Лишь один раз я попробовал обсудить то, что гнетет его, но получил на удивление жесткий ответ. - Это касается лишь меня и моих скелетов в шкафу. Не лезь, а то узнаешь то, что тебе не понравится. Мой ученик менялся. Он стал рослым и крепким юношей, что несколько удивительно при его образе жизни. Длинные не стриженые волосы он сворачивал в небольшой узел на затылке, чтобы не лезли в глаза - эту прическу он подсмотрел у какого-то залетного даэва - колдуна. Эти тихие дни могли бы продолжаться и дальше, если бы я не стал свидетелем спора, случившегося поздним вечером в таверне Афельбайн. Мой воспитанник как обычно потягивал свое вино, как в таверну ввалилось пятеро замерзших и уставших даэвов. - Регина! Тащи чего погорячее и вина! Я продрог до самых костей! - Проорал с порога здоровенный акан в тяжелых латах. - Ваш заказ. - Женщина выставляла на стол, облюбованный компанией вояк, кружки и блюда с едой. - Уф, так-то лучше! - здоровяк опорожнил кружку одним глотком. - Еще! Этот проклятый день надо утопить в вине... - Тихо, Рагнар! Нам всем пришлось нелегко, но хватит уже бередить это дело! Что было, то прошло! - Крепко потрепанный стрелок пожирал мясо со скоростью оголодавшего рюкрога. - Тихо?! Как я могу забыть об этом? Или мне уже на дыры в своих латах не смотреть? Эти проклятые оборотни прихлопнули нас как спаклов! Черный Коготь, чтоб их порвало! Твари мохнорылые... - Здоровяк влил в себя вторую кружку вина. - Надо же, блаааааагародным даэвам надрали ушки? - Послышался слегка нетрезвый голос из темного угла зала. Я был шокирован! Эти слова произнес мой дурной ученик! - Что ты сказал, червяк книжный? Только из-под полки выполз, а уже принялся пасть разевать?! - Глаза акана начали наливаться красным. Его злость и раздражение наконец-то нашли потенциальную мишень. Я притих в своем темном углу и постарался не отсвечивать. Может, читатель осудит меня за "неоказание помощи" юному дуралею, но я, признаться... трусоват. Да, и я не скрываю этого. В конце концов, библиотекарю это простительно. Во всяком случае, я так думал, до этого момента. Но сейчас, когда начались проблемы, все что я мог сделать - это нырнуть под стол и трястись от страха. - Ох, надо же! Блааааагародный даэв снизошел до разговора с простым смертным? - В голосе Келдана слышалась непривычно злая и пьяная издевка. Видимо, он выпил больше, чем казалось с первого взгляда. - Вы, тупые груды мышц и металлолома, даже не способны попытаться решить дело как-то, кроме драки! - А ну-ка повтори, тварь! Ты хоть представляешь, что там было? Можешь представить, каково это, наблюдать за тем, как твоих напарников рвут на части?! А ты ничего, НИЧЕГО не можешь с этим поделать? И что ты, хмырь библиотечный, можешь предложить вместо боя? В картишки с ними перекинутся?! Песенку сплясать?! - В голосе Рагнара ярость мешалась с болью. - Эти мохнатые выродки убивают всех, до кого дотянутся их кривые лапы! Детей, стариков, женщин, воинов - им все равно! Они поклоняются балаурам, что о них еще сказать? - Вот я и говорю, что вы идиоты. Со всеми можно договорится. Нужно лишь подумать головой, а не твоей жестяной задницей. - Келдан со странной смесью наслаждения и презрения смотрел на взбешенного акана. - Вся эта война, что с оборотнями, что с балаурами, что с элийцами - все блажь разжиревших тупых вояк! Рагнар встал и направился к столику моего ученика. Товарищи даэва попытались его остановить, но проигнорировав все и вся, тот одним ударом отправил стол юного историка в дальний угол таверны. Все напряглись. Но драки не последовало. - Значит, плевать тебе на всю эту нашу войну, так? Думаешь, что все это далеко и твоей шкуры не касается? Ну так выйди за прочные стены Пандемониума! Глянь, какого тем, кто не защищен силой Служителей Вечности и Клыков! Заодно покажешь нам, "тупым воякам", как с мохнозадыми переговоры вести! Или ты только языком чесать горазд? Келдан допил свое вино, выбросил кружку в ту же сторону, куда недавно улетел стол и посмотрел на даэва. - Слова на ветер не бросаю. Посмотрим, кто еще посмеется. - И пошел в сторону Мастера Перемещений. Рагнар сплюнул ему вслед и уселся на свое место. - Не думаю, что мы о нем еще услышим. - Сказал он напоследок. Читатель, ты спросишь меня, что сделал я? Трусливый и бесполезный в драке библиотекарь? Я пошел за своим учеником, держась на расстоянии. Увидев, как он покупает билет в Альтгард, я понял, что он отправляется к оборотням Черной Гривы. И решил последовать за ним. Последующие события изложены мною настолько точно, насколько это возможно. Началось приключение первое - Смерть Историка, Рождение Воина.
***
Я следовал за Келданом на протяжении всего пути до лагеря оборотней. Он не замечал меня, погруженный в свои мысли. Небольшое болотце за восточными воротами крепости мы прошли без происшествий, но после него начались проблемы. Все что я мог, спрятавшись под кустом - наблюдать... Оборотни встретили его весьма радостно - он напоролся на их засаду. Разумеется, историка повязали быстро. Знание языка особенно не помогло - мохнорылые категорически не верили, что он не шпион. Оборотни решили повесить бедолагу, и повесили бы, если бы не отряд из четырех аканов-стражников Альтгарда, находившихся в разведывательной миссии. Между оборотнями и воинами завязался бой. Наш герой хотел было удрать, но как зачарованный смотрел на резню. Один из аканов упал, сжимая метательное лезвие оборотня, вошедшее в плоть между пластин нагрудника. Второй, получив тяжелый удар по шлему, отбивался от двух здоровяков, истекая кровью. Двое стражников встали спина к спине, поняв, что ввязались в этот бой совершенно зря и желая подороже продать свои жизни. Раненый акан кричал историку, чтобы тот уносил ноги в крепость и позвал подкрепление. Но Келдан лишь стоял у дерева вдыхая запах свежей крови, слушая звон оружия и грубые крики оборотней. Тут он понял, что звуки битвы, услышанные им впервые, удивительно манящи. Крики боли, ругань, лязг стали и хруст плоти сливались в удивительную симфонию разрушения. Подобрав меч убитого акана, бывший историк сделал несколько шагов и воткнул его в спину одного из оборотней. Второму он снес голову, увернувшись от удара третьего, сбил мохнорылого ударом кулака наземь и дважды ударил мечом. Историк вспоминал, как в детстве наблюдал за тренировками старшего брата, ставшего даэвом. Оборотни наконец-то заметили его, заляпанного чужой кровью - двое крупных бойцов шагнули навстречу новому врагу. То, что произошло следом, поразило аканов и меня до глубины души. Издав совершенно звериный рёв, историк одним ударом рассек оборотня от плеча до паха. Схватил второго за горло и припечатал об ближайший камень так, что слышен был хруст костей. Келдан нанес удар по упавшему врагу, затем еще один и еще, снова и снова, не прекращая рычать как обезумевший волк. Оборотни отшатнулись. Раненый акан прошептал: "Ярость Берсерка... этот зазнайка-школяр - берсерк?!" Келдан забыл все, каждый эпизод его памяти смыла всепоглощающая ярость. Наружу вырвался тот, кого он прятал все двадцать с лишком лет своей жизни. Келдан Вельспринг из клана Вельспрингов, потомственных воинов ведущих свой род от Арауна Багровое Лезвие, благословленного лично Служителем Вечности Джикелом. Вырвалось на свободу родовое наследие - жажда крови и битвы, что затмевает разум. И чудаковатый историк, всю жизнь стремившийся к тому, чтобы его никто не трогал и не мешал тратить жизнь впустую, кинулся на врага. Оборотни, понаначалу ошарашенные, пришли в себя, и, бросив еле живых от усталости и ран аканов, пошли навстречу молодому воину желая порвать его на части. Первый упал с рассеченным брюхом, второй получил сильный удар ногой в грудь и покатился с холма, третий лишился левой руки, успев полоснуть секирой по лицу противника. Но Келдан словно не заметил этого. Лицо быстро залила кровь из раны на переносице, но молодой воин шел вперед, даже не обратив внимание на два метательных ножа му-му, один за другим воткнувшихся в левое плечо. Глаза асмодианина пылали алым, словно пламя ярости сжигало его изнутри, вырываясь наружу. Вперед вышел элитный воин оборотней Черного Когтя. Его оплечье украшали титановые бляшки, явно вырезанные из брони какого-нибудь невезучего стражника или даэва. Поудобнее перехватив тяжелую двуручную палицу, он нанес страшный удар по безумцу и тот даже не попытался поднять меч для защиты, словно не замечая удара. Тяжелый удар в голову отшвырнул Келдана на пять шагов, прямо на тело убитого акана. Оборотень издал победный клич... быстро сменившийся возмущенным кудахтаньем, так как асмодианин, весь залитый кровью из свежей раны медленно вставал. От удара лицо историка превратилось в гротескную маску ярости. Чернолапый был оскорблен - первый, кто выдержал его сильнейший удар - какой-то проклятый асмодианин-белоручка?! Второй удар по ребрам отшвырнул бедолагу назад к дереву. Третий буквально вмял в землю у корней. Взбешенный оборотень наносил удары по телу с такой силой, что тряслось дерево, стоявшее в двух шагах. Отойдя назад, мохнорылый любовался делом лап своих. Глаза историка все также горели алым, но дыхание становилось все слабее, а тело напоминало грязную сломанную куклу. Чернолапый не успел нанести последний удар, удивленно глядя на два острия мечей, синхронно прорвавших плоть на его груди. Уже в падении он успел заметить спины убегающих воинов клана и двух аканов в мятых латах, сжимающих клинки. Оборотни бежали, напуганные смертью своего сильнейшего бойца. Час спустя в восточные ворота крепости Альтгарда ввалились четверо израненных асмодиан. Двое стражников в изрубленных и покрытых начавшей подсыхать кровью доспехах несли молодого парня, выглядевшего так, будто на нем сам Рудра прыгал. Третий стражник, с наскоро перевязанной какой-то тряпкой головой, опираясь на палку, стоял позади. - Этому школяру нужна помощь! Целителя, скорее, или он умрет! Ну же, кто-нибудь?! - прокричал один из аканов, срывая с себя помятый шлем. - Айон Всемогущий, что с вами стряслось? - молодая чародейка подбежала, присев у изувеченного тела. - Не важно! Ты можешь его спасти? - Стражник тряхнул спутанными серыми волосами и буквально рухнул на занесенную снегом мостовую. - Этот дурень сильнее, чем кажется, но он смертный. Мы-то выживем в любом случае, а он нет, если его не исцелить. - У него половина костей переломана, пробит череп и повреждено легкое... - шустрые руки жрицы ощупывали бесчувственное тело. - Попробовать могу, но гарантий не дам. Девушка зашептала лечебное заклинание. Под потоками эфира разорванная плоть и сломанные кости начали срастаться, но слишком медленно. Из историка, ставшего воином, жизнь утекала слишком быстро... - Нет, не совсем так. Голос должен быть спокойнее, а движения плавнее. Сконцентрируй в ладонях больше силы. - Рядом стоял клирик. Орихалковая кольчуга целителя говорила о многом. Кто знает, что этот опытный, повидавший многое жрец делал в Альтгардском захолустье? Неизвестно. Но встав рядом с юной чародейкой, он начал творить заклинание. - Смотри и запоминай. Собери всю силу в ладонях и представь, как лучи энергии входят в рану, стягивая ее края, сращивая кости. Давай, девочка, ты сможешь. Под объединенными усилиями двух целителей тело моего ученика быстро принимало прежний вид. Раны закрывались, кости срастались, останавливалось кровотечение, выравнивалось дыхание. Через пару минут обессиленная чародейка присела на каменный бордюр неподалеку и сделала глоток из небольшой бутылочки. Поправив непослушную челку, девушка устало, но удовлетворенно смотрела на спасенного. Клирик же занялся ранами аканов. Быстро покончив с этим, он направился дальше по своим делам. Для него, опытного целителя, это был лишь самый обычный день. А для нас он стал знаковым. Мой ученик в тот день так и не пришел в себя. Поблагодарив целительницу и аканов (вы ведь не думаете, что я все это время под кустом лежал?) я перенес его в одну из палаток. Сероволосый акан присел рядом. - Это твой сын? - Спросил он меня. - Нет. Ученик. Ученик библиотекаря. - Это библиотекарь? Не смеши меня! Книжный червь никогда не полезет смерти в зубы! И уж тем более не прикончит семерых оборотней, как бешеный рюкрог хайков! Да и похож он на кого-то, а вот на кого - не помню. Но точно не на книжника. - Его зовут Келдан. Он из рода... - Я осекся. Слишком уж неприятной была история его семейки. - Из рода Вельспрингов? Тех самых, сумасшедших вояк? Ой, как тебя перевернуло то. Я угадал? По лицу вижу, что да. Удивляешься? Я служил с его старшим братом, Ностром. Гладиатор, причем из сильнейших. Пропал без вести после боя за крепость Астерии. Он конечно даэв, но о нем уже четыре года ни слуху, ни духу. Признали погибшим. Он иногда упоминал младшего братца, сожалея, что тот не родился в какой-нибудь нормальной семье. Ностр был последним из родственников мальчишки. Их родители погибли лет двенадцать назад, в военном походе. Подробностей не знаю. Смертными были, хотя в роду Вельспрингов это редкость. - Я не знал подробностей. Мне лишь рассказывали о клане Вельспринг, когда-то состоявшего из отборных бойцов, а сейчас медленно зачахшего. Но лишь сегодня я понял, почему о них ходила такая дурная слава. - Эта их ярость... Ностр был таким же. Как только начинало пахнуть жареным он словно с ума сходил! Выхватывал алебарду и бросался на врага, расшвыривая оборотней как чахлых дебров. Со временем он научился частично контролировать это бешенство, а то слишком уж велики были затраты на Целителей Душ. Знаешь, даже бессмертным даэвам умирать довольно таки неприятно. За два месяца до своего исчезновения он так хорошо овладел собой, что неплохо прикрывал напарников и уже не лез куда не надо. Но все равно, редкий враг уходил живым после встречи с ним. Я смотрел на сероволосого и пытался решить, что же мне делать дальше. Забрать его с собой назад, в библиотеку? Немного страшно. Оставить здесь? Я не мог бросить друга. Прежде чем я открыл рот, акан заговорил. - Знаешь что, ступай-ка ты назад к своим книжкам. Я за этим обормотом пригляжу. Из него выйдет прекрасный даэв! Обучу его самоконтролю и обращению с оружием, а затем представлю Бальдру. Уж он-то из него сделает асмодианина. - Погоди, станет даэвом? Да он их всех ненавидит! Как он сможет сам стать таким? - Я с ним побеседую, как проснется. Да и выбора у него особого нет. Или война, или он рехнется и зарубит кого-нибудь невинного. Не переживай, о твоем непутёвом ученичке я позабочусь. В конце концов, мы дружили с его братом. Так что ступай. Да, и кстати - меня зовут Тордвист. Подумав, я согласился с предложением Тордвиста. Вернувшись в Храм Знаний, я решил записать историю нашего небольшого приключения. Постепенно жизнь возвращалась в привычную колею. Все те же книги, все та же пыль, все те же мелкие жучки-древоточцы. И постоянное ощущение пустоты. Мне не хватало своего друга, а вестей от него я не получал. Келдан всегда был немного нелюдим, но стоило ему найти интересного собеседника - и разговор мог длится часами! На те небольшие деньги, которые Келдан зарабатывал в библиотеке, он частенько покупал нам что-нибудь вкусное: то дорогой киршевый чай, то выпечку, то бутылку вишневого вина. Мы привыкли к нему, а теперь в залах Храма было пустовато. Прошел год. Я так и не рискнул снова посетить Альтгард - слишком уж ярко сцены прошлых событий стояли перед глазами. В один из осенних вечеров на пороге храма появился посетитель. В библиотеку, позвякивая латами, вошел молодой даэв. Их ведь так легко отличить от простых смертных по той волне силы, что чувствуешь шагов за шесть. Поставив на стол шлем даэв по-хозяйски огляделся и заметив меня, проорал на всю библиотеку: - Дольф! Старый ты пройдоха, мог бы и написать, между прочим! Или ты совсем о друге позабыл? Я не поверил своим глазам! Передо мной стоял Келдан собственной персоной. Он немного изменился с нашей последней встречи. Слегка небритый, на переносице и лбу виднелись два зарубцевавшихся шрама, видимо оставшихся на память от первой встречи с оборотнями. Тяжелые доспехи поблескивали в пламени свечей, за спиной висело здоровенное копье. Но черные волосы все так же были связаны в узел на затылке, а карие глаза отливали багровым. Бывший ученик сжал меня в объятиях так, что хруст костей был слышен по всему Храму! - Пусти, медведь, задушишь ведь! Вот, а теперь поставь меня на место! Так-то лучше. Я очень рад тебя видеть, мой беспутный ученик. А на счет письма прости - не знал, куда отправлять. - А у почтовой службы шиго спросить не додумался? Их курьеры по одному имени меня в самых дальних уголках Бездны находили! Хотя и сам я хорош, не мог на привале пару строчек написать. Ну как вы здесь живете? - Все своим чередом. Книги и пыль. У тебя жизнь была наверняка интереснее. Расскажи мне все, начиная с того момента, как очнулся после встречи с оборотнями. И что нашло на тебя в том бою? - Это все длинная история, но я постараюсь опустить часть подробностей. Может, потом я расскажу больше. - Келдан уселся прямо на стол и глотнул из маленькой фляжки, которую вытащил из-за пазухи. - Я плохо помню тот бой. Единственное яркое воспоминание - как подобрал меч. Ты ведь уже должен знать, кто я на самом деле? В детстве меня обучали владению оружием родители, пока не погибли. Потом немного учил брат, когда бывал дома. Именно тогда и начала формироваться неприязнь к воякам. Ведь из-за этой войны я остался один. Сейчас я понимаю, что вел себя эгоистично, но... Попробуй объяснить ребенку, что мир не крутится вокруг него! Я забросил тренировки, пытался все забыть сначала за книгой, потом за кружкой вина. Забыть историю своего рода, свою семью. Но в тот злополучный день, когда рука легла на рукоять, я отчетливо понял кто я - и где мое место. В битве. В радости убийства. В звоне стали. Я начал убивать - и это доставляло удовольствие, не сравнимое ни с чем! Я кого-то рубил, кого-то пинал, но то что было потом, я знаю лишь по рассказу Торвальда. Бойню я устроил знатную, но и меня крепко приложило. Он говорил, что я остался жив благодаря усилиям двух неизвестных ему жрецов. Кто они, ты знаешь? - О целителе я не знаю ничего, только мои предположения. Сильный и опытный, он ушел быстрее, чем я успел с ним переговорить. А вот с юной чародейкой я немного поболтал. Она представилась как Маюша - хотя это слишком похоже на прозвище. Все что она сказала перед уходом - побольше бы таких отчаянных вояк. С тех пор она раз или два заглядывала в Храм, ее интересовала история падшей судьи Кромед, но мы так и не поговорили особо. - Ясно. Надо бы найти и отблагодарить их. Но это потом, а пока вернусь к рассказу. После того, как я продрал глаза, Торвальд объяснил мне ситуацию и предложил встать на путь даэва. Мы с ним спорили часа четыре без продыху - сам ведь знаешь, что я тогда о бессмертных думал. Но в конце концов до меня дошло, что иного выбора нет. Да и поучаствовав в битве снова мирно жить не смогу. Наследственное, чтоб его. Сначала учился управлять своей яростью, чтобы предстать перед Бальдром как воин, а не как буйнопомешанный. Сколько я всего переломал... Месяц назад только смог рассчитаться по долгам за мебель, манекены, оружие и двух крепко побитых шиго! Особенно за шиго. Через два месяца тренировок самоконтроля стал даэвом, прошел церемонию посвящения и сразу был отправлен на передовую против элийского рейда на Морхейм. Бой был удачный, почти сразу меня повысили. Затем было мотание из гарнизона в гарнизон, перевод Торвальда из Асгарда сразу в Арешурат, и вот теперь меня отправляют служить в гарнизон крепости Серного Дерева. Неплохо, правда? Неделю назад наши легионеры отбили ее у белокрылых и теперь там отчаянно нуждаются в стражниках. Оплата вроде весьма достойная, а риска не много. - Так тебя переводят в Бездну? Немного завидую, ведь смертных, которые там были, можно по пальцам пересчитать! Ты уже бывал там? - Да, уже насмотрелся на эти осколки. Но красиво, что уж говорить. А для ученого вообще поле не паханое! У меня то мало времени на книги и исследования, а вот у тебя... - тут Келдан прищурился и хитро улыбнулся. - А почему бы и нет? Айда со мной, посмотришь на красоты Ока, изучишь местную фауну. Я обязательно приволоку тебе труп какой-нибудь занимательной твари! Я смотрел на своего бывшего ученика и понимал, что за последний год тот изменился гораздо сильнее, чем я подумал было вначале. Немного рассеянный и задумчивый книжник стал солдатом. Теперь Келдан смотрел на мир прямо, не отводя взгляд, исчезла его меланхоличность, хотя чувство юмора и хорошо подвешенный язык остались на месте. Меня заинтересовало его предложение, захватила возможность попасть туда, куда был доступ лишь для даэвов. И, преодолев свою врожденную робость, я дал согласие. То, что было потом, заслуживает отдельного внимания. Это второй и последний в моей жизни раз, когда я покинул Пандемониум. И именно оно разлучило меня с Келданом надолго. Читатель спросит – а что же произошло? Именно об этом я и собираюсь поведать в своей второй истории. Я долго подбирал название, пытаясь выразить в одной фразе все, что там приключилось. Итак, приключение второе – Черные Перья над Крепостью. Несколько пафосно, вы не находите?
Сообщение отредактировал Келдан - Четверг, 19.01.2012, 06:13
Любопытный нос легата тут же сунулся в книжку, и вскоре Тилирис уже была потеряна для общества, лишь иногда взлетало перо, оставляя какие-то пометки на чистом листе, лежавшем рядом. Взгляд, впрочем, от книги не отрывался, а рот, слегка приоткрывшийся на каком-то, очевидно, неожиданном повороте, так и остался открытым.
Какое-то время спустя - вряд ли кто следил и мог сказать точно, "какое" - над подоконником воздвигся... Чайник. Весьма пузатый и исправно источавший аромат разнообразнейших представителей флоры как Асмодеи, так и Элиоса. Автор сего чайного творения уже давно приучил свой организм к вкусу и воздействию трав Элиоса, и теперь активно приучал остальных. Не гнушаясь порой разнообразить свой арсенал и чужими рецептами, благо нашлось у кого их ...позаимствовать.
Вслед за чайником показалась не менее пузатая бутыль, оплетенная джутовой соломой, и наконец - фиолетовая макушка, ехидно прищуренные бирюзовые глаза и длинный хищный нос.
- Тилле Танквидта, к вашим услугам. - Коротким резким кивком он то ли встряхнул шевелюру, то ли поприветствовал собравшихся, после того, как сложил крылья и примостился третьим после чайника и бутыли. - Достопочтенный, как Вы изволили представиться, хоть и не мне, Келдан. Могу предложить чай и вино, и сообщить, что ждать Вам придется еще довольно значительное время. Пока она не дочитает - про Вас и не вспомнит. Эл, с тебя посуда, где лежит, ты помнишь.
Назвавшийся Танквидтой подхватил оба сосуда и водрузил их уже на стол, налил в скучающую рядом с чернильницей кружку чая и подставил под руку чародейки. Так же не глядя, та взялась за кружку и сделала глоток. Удовлетворенно кивнув, носатый даэв вернулся к подоконнику и воздел нос к потолку, вдыхая разлившийся по комнате аромат горячего чая.
Так вот почему Тилирис все время поглядывала на окно! Видимо, столь экзотичное появление ярковолосых и носатых личностей в легионе было нормой. Легат же увлеклась не на шутку. "Что-ж, чтение здесь явно любят. Сработаемся" - подумал Келдан. Тщательно принюхавшись, он облизнулся и переводил вгляд с чайника на бутылку. - Очень соблазнительный запах. Можно мне чашечку чая? Вино мне тоже интересно, но оно ведь никуда не убежит, верно?
Книжка в серой обложке Глава последняя.
Два дня я потратил на сборы. В прошлый раз пришлось отправиться в путь налегке, так что в этот раз я потратил существенную часть своих сбережений на всякую походную мелочь. Запас еды и питья, порошок аделлы и бинты на случай ранения, теплая одежда, несколько книг, перьев и пачка чистого пергамента для записей. Келдан предупредил меня, что в бездне холод и жар часто сменяют друг друга. Даэвам это не страшно, а вот смертным людям вроде меня могло доставить неприятностей. И вот я стоял перед порталом в Морхейм, закутанный по самые брови и сжимая в руках сумку с припасами. Ледяная крепость встретила нас умеренно гостеприимно. День только начинался, в морозном воздухе крутился мелкий снег, а серые облака не давали разглядеть небо. Не дав мне толком освоиться и осмотреться, мой друг подхватил меня на руки и расправив крылья, взмыл в воздух. Я впервые в жизни оторвался от земли - незабываемое ощущение! По моей просьбе Келдан сделал круг над крепостью и только потом устремился к Вратам Бездны. Бросив прощальный взгляд на крепость, я решил, что рано или поздно посещу эти места. Но вот перед нами врата. Короткий круговорот пространственного туннеля и мы прибыли в великую Цитадель Фримума! Первое что поразило меня - гигантское кольцо, опоясывающее эфирный барьер цитадели. Я смотрел на эту алую Бездну, на плавающие в пустоте острова, слышал далекий рев драконидов. Признаться, у меня закружилась голова, и я чуть не рухнул с края платформы. Келдан подождал, пока я вдоволь налюбуюсь и позвал за собой. Мы вошли в саму Цитадель. Воистину, монументальное сооружение! Ума не приложу, как даэвы смогли соорудить такое. Вокруг маршировали стражники, шиго сновали туда-сюда с мелкими поручениями и свертками товаров, переговаривались легионеры. Мой друг подошел к внушающему трепет даэву, сидевшему на троне и обменялся с ним парой фраз. Как я понял, он лишь сообщил о своем прибытии и получил разрешение проследовать к месту службы. Затем мы отправились к привратнику Бриалу. Я хотел еще побродить по крепости, но Келдан осадил меня. - Еще успеется! Сейчас мне нужно представиться командиру крепости и объяснить ей, почему я тут с эдаким довеском. - Ей? Разве командир - женщина? - я даже безропотно проглотил фразу про "довесок". - А почему бы и нет? Женщин и мужчин среди даэвов примерно поровну. А командир Сигрун - очень могущественна. Словил как-то раз от нее оплеуху - неделю в ушах звенело! Так, отправимся телепортом. Лететь довольно далеко, да и в пути многое может приключиться. Один я смог бы драться в случае проблем, но с тобой на закорках это было бы проблемно. Да и тебя подставлять не хочу. С этими словами он передал привратнику деньги и нас тут же переместило в саму крепость. В нос ударил сильный запах серы. Понятно, почему у всего архипелага такое название. Протерев слезящиеся от испарений глаза я огляделся. Высокие стены из темного камня, внушительные ворота и несколько аканов составляли мое ближайшее окружение. Внушительный коридор вел в подземелья. Келдан же, не дождавшись меня, о чем-то спорил с высокой светловолосой женщиной в латах. Разговор явно шел на повышенных тонах. Подойдя ближе, я услышал конец диалога. - Но командир, это же чистое безумие! Как я, по-вашему, должен притащить сюда целый воз снаряжения? Там одних доспехов три комплекта! На путешествие в Белуслан и назад уйдут целые сутки! И то, если я приду на все готовенькое! - Ничего не знаю, твои проблемы. Думал, что здесь грязной работы нет? Марш выполнять и чтоб духу твоего здесь без припасов не было! С этими словами женщина приподняла моего ученика за шкирку как нашкодившего котенка и пинком отправила в открытый портал. Затем направилась ко мне. Со страху я вжался в стену, отчетливо представляя, как потом меня будут от нее отскребать. - А ты, стало быть, тот самый умник, которого мой новобранец сюда притащил? А ну стоять! - женщина рявкнула так, что я моментально принял стойку смирно. - Значит так, мое имя Сигрун Два Клинка и я командир всей этой шарашки. Меня не волнует, чем ты здесь будешь заниматься, но скажу тебе одно: если будешь путаться под ногами - вышвырну наружу балаурам на потеху. Понял? Я не слышу ответа! - Так точно, госпожа командир! - испуганно проверещал я. - Уже лучше. Можешь занять одну комнату с нашим интендантом, у него есть лишняя кровать. Вопросы есть? - П-п-простите меня, госпожа командир, но куда отправился мой спутник? - По заданию. Он должен доставить для нас необходимое снаряжение и припасы. Через день-два вернется. А пока разрешаю освоиться в крепости. И да, не суйся за ворота, могут откусить нос. Весь архипелаг просто кишит диким тварьем и разведчиками балауров. А теперь ступай, у меня есть дела поважнее, чем возиться с гражданскими. И командир Сигрун ушла, что-то ворча по поводу бесполезных олухов с книжками. Я же отправился на поиски интенданта. Им оказался невысокий и старый асмодианин по имени Рауль. Мы быстро нашли общий язык. Как оказалось, он большой любитель вечернего чтения, но в Бездне с книгами беда. Два дня прошли в мелких хлопотах обустройства на новом месте и беседах с Раулем. Он рассказал мне так много историй, что хватило бы на целый монускрипт! Когда-нибудь я поведаю о них, но это будет потом. Я уже начал было переживать за своего ученика, как к вечеру второго дня он объявился в крепости груженный двумя здоровенными мешками. Я бросился на встречу, но заметил древко стрелы, торчащее из мешка. Нападение? Мой друг бросил мешки наземь и заорал: - Тревога! На крик начали сбегаться аканы и оказавшиеся в крепости легионеры. Послышался властный голос Сигрун: - Балаурьи потроха, да что стряслось?! Живо докладывай! - Отряды элийцев на северо-востоке! Много! Не меньше сотни морд! - Келдан присел на мешки и перевел дух. - Еле удрал с этими железяками. Судя по всему, готовятся к нападению. - Совсем оборзели, подушки пуховые. - Тихо прошипела Сигрун и принялась отдавать приказы. - Лучники на стены! Пятеро охраняют ворота! Первая когорта защищает вход в подземелья! Легионеры, установите нику и отправляйтесь на разведку, постарайтесь выяснить точное число элийцев и их командиров. Книжник, помогай Раулю! Келдан, ты со второй когортой к артефакту, они не должны его захватить! Всем выполнять, живо! В начавшейся суматохе я начал вместе с интендантом выдавать аканам стрелы и оружие. Мой ученик вместе с десятком аканов и пятью легионерами поднялся в воздух, направляясь к небольшому острову с артефактом. Первые полчаса прошли в напряженном ожидании боя. Разведчики так и не вернулись. Кажется, я за это время успел вспомнить все молитвы всем богам, какие только знал! Увы, напрасно. Над нами раздались звуки боя. Задрав голову, я увидел, как на фоне Ока Бездны бьются с элийцами аканы. Под лязг стали и крики на землю упало несколько тел. Я не успел разглядеть асмодианам или элийцам они принадлежали - черные и белые перья поровну кружились в горячем воздухе. Вот бой переместился на сам остров и мы с защитниками крепости перестали что-либо видеть. В этот же момент ворота содрогнулись от кошмарного удара. - У этих спригговых отбросов достаточно солдат, чтобы атаковать с двух сторон. Проклятье! - командир Сигрун обнажила свои клинки. - Держать ворота! Лучники, не жалейте стрел! Я и трое добровольцев идем на помощь второй когорте! Вместе с командиром в воздух взмыло трое легионеров. Я испугался и спрятался за ящиками в углу крепости, а Рауль побежал на стену с целой охапкой стрел для наших стрелков. Не отводя взгляда, я смотрел за боем над нашими головами. Во двор крепости рухнули два белокрылых тела, сброшенных с парящего острова. Судя по всему, аканы во главе с Сигрун теснили элийцев к краю острова. Но вот к элийцам подоспело подкрепление. Их было всего трое, но враги приветствовали их радостными криками. Я понял, что это не простые солдаты. Бой закипел с новой силой, опять переместившись на остров. Несколько минут лязга оружия, и ошеломительная волна эфира сбила с ног всех защитников крепости. Я увидел своего ученика, отбивавшегося от двух элийских солдат. Во двор спланировали четверо уцелевших легионеров во главе с командиром. В крови с ног до головы, она еле держалась на ногах. - Взяли-таки артефакт, подстилки балаурьи. Внимание всем! В бой вступили вражеские генералы! Единственный наш шанс - занять оборону и держаться до прихода подкреплений. Новобранец отправился в цитадель! Надо продержаться всего час! Келдан же, отбросив противников назад, со всей возможной скоростью полетел на восток. Последнее, что я видел - мой ученик спарировал вниз, под остров, пытаясь оторваться от преследователей. Мы же остались в осаде. Часть элийцев ломала ворота, остальные вились в воздухе и вели ожесточенную перестрелку с аканами. Стрелы летели сплошным потоком.. Вот упал на камни мостовой старый Рауль, в последний раз улыбнувшись мне. Он, как и я, был смертным. Сигрун, подобрав лук убитого стрелка, с руганью и проклятьями посылала в противника стрелу за стрелой. Я же, почти оглушенный грохотом битвы и страхом, сидел в своем укрытии и наблюдал за этим хаосом. Не знаю, сколько времени прошло, но услышав шум и лязг прямо под своими ногами, я вспомнил рассказ Рауля о подземных проходах, через которые можно попасть в крепость. Там должна была обороняться первая когорта, но видимо, их одолели. Пересилив свой страх, я встал и прокричал: - Госпожа командир! Подземелья! Враги в подземелье! Сигрун отшвырнула лук и спрыгнула во двор, как раз встретив вырвавшегося из прохода элийца. Я понял, почему ее прозвище Два Клинка. Белокрылый не успел даже взмахнуть мечом, как лишился головы. Но за павшим в крепость врывались все новые враги. Ворота еще держались, но сражаться на два фронта аканы смогут недолго. И тогда я совершил весьма трусливый, но ожидаемый от меня поступок. На дне моей сумки лежал свиток возвращения в Пандемониум. Через мгновение я уже предстал перед верховным жрецом Бальдром, умоляя выслать подкрепления для крепости Серного Дерева. Даэв выслушал меня и кивнул одному из своих стражников. Тот убежал с поручением. А мне ничего не оставалось, как вернуться назад в библиотеку и там ожидать новостей. Весь день прошел в тревожном ожидании. Позже я узнал, что крепость пала до прихода подкреплений. Командир Сигрун, погибшая в том бою последней, возродилась и теперь служит в крепости Астерия. Но о моем ученике так и не было никаких известий. В цитадели Фримума он не появлялся, не видели его и легионеры, спешащие на помощь осажденным. Целый месяц я расспрашивал всех вернувшихся из бездны, пока один из легионеров, бывших в том бою, не поведал мне - Келдана признали окончательно погибшим. Он не возродился у кибелиска, тела так и не нашли. Признаться, я был опустошен. Мой ученик погиб, как прежде его брат и родители. Клана Вельспринг больше нет. И я остался один. Признаться, я месяц не вылезал из запоя. Но вино и деньги рано или поздно заканчиваются, пришлось вернуться к работе. Жизнь понемногу приходила в норму. Все, что осталось мне на память от моего друга - полупустая бутылка киршевого вина, пропахшая серой и потом одежда с прилипшими к ней черными перьями, а также воспоминания. Текли месяцы. Днем я разгребал завалы в библиотеке, вечером переносил свою память на бумагу. Умер старый реставратор Люций, вернулась на родину наставница Ольфра. В библиотеку пришли новые люди, ничего не знавшие о моем ученике. Остался лишь я, нелюдимый библиотекарь. И вот эта небольшая книга. Да, мой любезный читатель, моя книга подходит к концу. Понимаю, что историй, подобных этой случалось немало. И случится еще больше, ведь война все еще идет. Два года прошло со дня той памятной битвы. Завершаю свой рассказ. Он получился не таким уж и маленьким, верно? Но я хочу, чтобы история еще одного безвестно сгинувшего защитника Асмодеи осталась хотя бы в твоей памяти, читатель!
За сим, хочу откланяться. С уважением к вашему долготерпению, библиотекарь Дольф. Храм знаний Пандемониума.
(последняя запись сделана на скорую руку и ужасным подчерком) Знакомые шаги и лязг доспехов. Неужели?!
Посетителю удалось удивить Эллорина. "Это что-то новенькое," - отметил волшебник про себя. Обычно даэвы, желающие встать под знамена Тыквенных Ножниц, приходили и рассказывали свои истории, а легионеры выслушивали их... но еще ни разу никто не приходил с записанной историей - тем более записанной в книге. Ладно бы еще шпаргалку писали бы, чтоб украдкой заглядывая в нее, декламировать свои летописи словно со сцены. Но книга... Чтож, это было интересно, и волшебника это целиком устраивало.
Он встал со своего кресла и подошел к столу легата, встав сбоку от кресла Тилирис, и, заложив руки за спину, немного наклонился вперед, скользя взглядом по страницам, и только изредка придерживая их пальцем, если чародейка собиралась перевернуть страницу, которую Эллорин еще не дочитал. Чародейка недовольно сопела и автоматически била волшебника по рукам (впрочем, без видимого эффекта), но, очевидно, полностью поглощенная чтением, к активным притеснениям наглого легионера переходить не догадалась.
Внезапно со стороны окна послышался какой-то шорох, легкий звон и бряцанье. Бросив мимолетный взгляд по направлению источника звука, Эллорин заметил фиолетовую макушку Тилле, после чего вернулся к книге. "Келдан, - услышал волшебник слова убийцы, и, быстро обойдя кресло легата и встав слева, пролистал книгу на несколько страниц назад. - Верно, Келдан. Мда. Не обратил внимания, как-то не до того было..."
Эллорин вновь обошел Тилирис и вновь принял ту же позу по правую ее руку, но тут Тилле затребовал с него посуду, и волей-неволей пришлось отвлечься. Не отрывая взгляда от страницы, волшебник присел, на ощупь выдвинул нижний ящик стола. Несколько мгновений спустя в его голове что-то щелкнуло, и он со вздохом оторвался от занимательного чтения и перевел взгляд на убийцу.
- Вот вечно ты на самом интересном месте влазишь. Там как раз должна была начаться трактирная драка, - в этот момент Тилирис перевернула очередную страницу, которую волшебник так и не дочитал, так что последние надежды спокойно вернутся к чтению улетучились как дым.
Эллорин выставил на стол три чашки с блюдцами, задвинул ящик и вышел из-за стола легата.
- Полагаю, под понятием "посуда" предполагалось нечто большее, чем просто достать из ящика? - усмехнулся волшебник, глядя на фиолетововолосого. - Ну что ж...
Осторожно потрогав ручку чайника ("Горячая. И как этот пройдоха умудрился затащить его снаружи и не обжечься?"), даэв заозирался в поисках прихватки, но не найдя ничего подходящего, снял с руки одну перчатку ("Все-таки иногда неудобно, что они на прикрывают толком даже ладони... Хотя не в том их назначение"), использовал ее в этой роли. Разлив чай по чашкам, он передал одну из них Келдану, взял себе вторую и, пристроив бедро левой ноги на угол стола, полустоя-полусидя устроился лицом к гостю и убийце.
- Тилле, полагаю, свою чашку ты сможешь взять сам, верно? - широко улыбнулся он сидевшему на подоконнике, но затем вдруг передумал. - А хотя ладно, сиди. Если вдуматься, свою половину заботы о чаепитии ты выполнил...
Волшебник взял свободной рукой вторую чашку и протянул убийце, после чего обратился к гостю:
- Ничего не поделаешь, придется мне дочитать историю несколько позже. Не люблю читать с середины или вынужденно выпуская какие-то моменты...
Эллорин скосил глаза на открытую книгу. Там как раз описывалась какая-то кровавая бойня с участием оборотней. Вздохнув, он отвел взгляд от страниц.
- Все-таки в таком методе подачи истории есть и свои недостатки...
Келдан с извиняющимся лицом принял чашку чаю. - К сожалению, книжка пока существует в единственном экземпляре - мой друг сейчас приступает к работе над второй, дополненной версией. НУ и вдобавок требует, чтобы я рассказывал как можно подробнее. Старина Дольф явно пытается написать эпичный фолиант весом с меня. - Даэв отхлебнул чай, зажмурился от удовольствияи уткнул нос в чашку. - Великолепно! Я не травник, но тут явно понамешано много интересного. Дадите рецептик? - Гладиатор повернулся к Тилле.