Ты, наверное, хотел узнать, почему меня называют «Лорд», мой читатель? Отвечу сразу: нет, это не феодальный титул, как у Ранмарка. У меня никогда не было земного надела и замка. Сейчас, когда нас осталось так мало, я вправе приоткрыть завесу этой тайны. Нас было девятеро.
Первый, Лорд Шадек, Грань Эфира.
«…вечно искривленные в презрительной усмешке губы, облик, меняющийся и тающий, словно воск свечи. Истинное мастерство эфира, позволяющее менять основу заклинаний и суть вещей. Судя по всему, Шадек скрывается где-то в Асмодее, но его след после разрушения Башни утерян. Его цвет – серый. Его титулы – Грань Эфира, Постигающий, Основа»
Второй, Лорд Эшиз, Хранитель Плоти.
«…белые одеяния, закрывающая лицо маска и защитные очки. Редко кто видел покрытое шрамами, искаженное лицо Эшиза. Он мог изменять свое тело настолько, что даже после перерождения его тело оставалось модернизированным. От него я узнал искусство хирургии и изменений плоти. Эшиз попал в плен Эрискаля, и известий о его дальнейшей судьбе нет. Во всяком случае именно так написано в Хрониках Лордов, и у меня нет причин считать по иному. Его цвет – белый. Его титулы – Хранитель Плоти, Великий Хирург, Отсекающий Лишнее»
Третий, Лорд Тенно, Мастер Нитей.
«…запаянный в свой глухой костюм, Тенно преодолел немощность своего тела при помощи эфира. От рождения он не был способен шевелиться, но создав защитную оболочку из камня, металла и стекла, он стал управлять ею при помощи эфирных нитей, обретя способность двигаться. Будучи заклинателем, он не использовал элементалей, заменив их бездушными куклами, снабженными всевозможными устройствами для смертоубийства. Тенно исчез в конце Тысячелетней войны, оставив свои записи о создании механизмов мне. Его цвет – золото. Его титулы – Кукольник, Управляющий, Нить Богов»
Четвертый, Лорд Энума, Адепт Времени.
«…исчерченное хаотичными багровыми узорами фиолетовое одеяние, странная высокая прическа более смахивающая на зиккурат и вечно усталый взгляд серых глаз. Постигший тайны времени, Энума верно служит Пандемониуму и по сей день. Фанатичный последователь Румиэль, он рыщет в поисках разрывов во времени, пытаясь найти способы изменить будущее и достичь тайн прошлого. Я не пересекался с ним лично, но ходят слухи, что он способен ускорять время вокруг себя, и замедлять его для противников, уподобляясь молнии. Именно он изобрел для асмодианских волшебников заклятие дара скорости, управляющее темпоральными полями. Его цвет – фиолетовый. Его титулы – Роковой Час, Вневременный, Молния Румиэль» Пятый, Лорд Стейн, Повелитель Земли.
«…облаченный в проржавевший тяжелый доспех, украшенный розой Сиэли, Стейн был одним из немногих уцелевших из легиона Копья Сиэли. Во время падения Башни он был заточен в один из застенков цитадели Ордена, посему, когда Сиэль погибла, и выходы остались завалены, а сама цитадель была выброшена в Бездну, он оказался в плену на долгие десятилетия. Запасов крепости хватило всего на несколько лет, однако, как и любой даэв, Стейн был обучен добывать пищу прямо из эфира. Каждое мгновение своего заключения, минуту за минутой, час за часом, он внимал мертвому камню, окружающему его. За время, проведенное в заключении, даэв утративший покровителя сумел познать скрытую силу камней, и вырваться на свободу при помощи этого знания. К несчастью, при этом разрушив островок, скрывавший бренные останки крепости. Румиэль, уловив отклик столь могущественного воздействия, приняла под свое крыло новоявленного волшебника. Его мастерство управления камнем и землей превышало разумное, и годилось лишь для уничтожения. Он не мог сдвинуть песчинку, но горы сдвигались с мест по мановению его брови. Спустя несколько лет войны с элийцами, поглощенный безумием, он ринулся в нестабильную Бездну, и с тех пор его судьба неизвестна. Его цвет – коричневый. Его титулы – Дрожь Земли, Пик Сиэли, Роза Подгорья»
Шестой, Лорд Маркус, Стальной Шторм.
«…идеально вычищенный, даже в многонедельных походах, сверкающий орихалковый доспех, покрытый зачарованной серебряной насечкой. Глухой шлем, исполненный из того же материала, с высоким плюмажем из белых перьев. Тяжелый двуручный меч, зачарованный самим Неджаканом, украшен его личным девизом – «Сталь приблизит». Маркус, величайший из рыцарей покровителя стражей, его первый ученик, был образцом чести и достоинства. Мастер тактики и стратегии, муж моей спутницы – целительницы Энно, и отец моей ученицы – Фрелии. Холодный как сталь, прямой как меч. После падения Башни он отправился в Элиос, где пребывает с Энно до сих пор. Его цвет – серебро. Его титулы – Клинок Правосудия, Сталь Неджакана, Честь Превыше»
Седьмой, Лорд Ламбр, Владыка Света.
«…ярко-желтая мантия, подпоясанная зеленым кушаком. Посох из белой древесины гелфи, сияющий внутренним светом. Священный символ Ариэль, и искрящийся, веселый взгляд голубых глаз. Ламбр был истовым последователем главы Серафимов, и он посвятил всю свою жизнь искоренению тьмы и нежизни. В совершенстве овладевший магией Света, он защищал живущих от тех, чей злой умысел либо рок не дали им возможности вернуться в течение эфира. Я мало знаю про Владыку Света, ибо, прямо скажем, наши занятия были…. противоположны. Судя по моим данным, он до сих пор бродит по заброшенным некрополям Элиоса и освящает кладбища, дабы избавить мир от заразы не-жизни. Его цвет – желтый. Его титулы – Свет Земли, Истребляющий Мертвое, Клеймо Солнца»
Первый блокпост они прошли беспрепятственно. Видимо пригласивший их отправил весть на дальние границы, посему драканы провожали заинтересованными, но отнюдь не враждебными взглядами. Высокая, мускулистая фигура, облаченная в тяжелый бархат белоснежных одеяний и хрупкая фигурка, носящая черные кожаные доспехи сыскного агентства. Окованный железом гримуар и два вороненых, слегка изогнутых клинка рожденных в грубых кузнях оборотней. Заклинатель и убийца. Векна и Тинд.
Они пробирались все глубже во владения Лордов, и, хотя явленное им и отличалось от привычного запустения Асмодеи, они не были удивлены. Оба они были в Араке, и знали что земли балауров сохранили свой первозданный вид даже лучше земель Келькмароса и Ингиссона. Вековые деревья контрастировали с вздымающимися белокаменными фабриками по производству драны, Первичная реакция живого, основанного на эфире организма на драну была предсказуема - либо перестройка под новый источник энергии, основу, суть, мутация, либо смерть. Здесь же даэвы впервые увидели природу, чьей основой изначально была драна.
Стволы деревьев казались покрытыми блестящей чешуей, и чтобы убедиться в этом, Векна ткнул в ствол подобранной (и не проявившей никаких аномалий) палкой. В то же время ему пришлось отшатнуться, иначе прошедшая в нескольких сантиметрах от его капюшона костяная коса лишила бы заклинателя необходимости в головных уборах окончательно. Убийца тихонько хмыкнула, однако никак не прокомментировала безалаберность своего адъютанта. Бывшего адъютанта.
С тех пор как балауры открыли свой портал внутрь Тиамаранты, прошло уже около трех дней, а они все продолжали свое странствие. По понятным причинам они не стали обращаться к драканам, то и дело попадающимся им по пути. Те относились к ним по-разному. Кто-то равнодушно, кто-то настороженно. Однако не вызывало сомнений лишь одно - обитателей драновых равнин предупредили.
Отсутствие эфира терзало Тинд, поэтому именно ей Векна и вручил малый эфирный генератор, собранный им в тот же день когда он получил весть из глубин земель балауров. Сам же Лорд с наслаждением вдыхал ароматы ночного леса, отвлекаясь лишь на то чтобы отогнать особенно обнаглевших клуксов или странных мют-переростков вооруженных примитивными деревянными копьями, которые они сжимали в недоразвитых конечностях. Названия их Векна не ведал.
Его ученица, Фрелия-Тиллимина, дочь одного из близких друзей Лорда, обучила Векну методу который позволял воспринимать драну в качестве, не давая ей подвергать плоть мутациям. Тинд тоже обучилась этому, однако сказывалось то что Создатель был куда более опытным магом, посему убийца все еще нуждалась во всем эфире, который мог выработать компактный но мощный источник. Лорду оставались лишь жалкие объедки, без которых в случае нужды он мог обойтись. Ибо что там скрывать - Векне нравилось в Тиамаранте! Он всегда восхищался машинами балауров, но захватить одного из гениальных механиков-драканов, а уж тем паче погрузить его в сон, где сноходец мог бы выдрать знание и чертежи с мясом никак не удавалось.
И вот, приглашение пришедшее по почте (!) с шиго-посланником, без соблюдения всякого режима секретности (!!!). Видимо Безмолвные дали слабину, и письмо каким-то образом прошло мимо их цепких рук. Неизвестный писал на языке Старой Атреи, однако это одно еще ничего не доказывало. Вряд ли кто-то из Потерянных Лордов изучал современные языки, но Векна быстро добрался до конца документа и в глубокой задумчивости поскреб заостренным когтем черный кругляш на том месте где обычно ставилась подпись. Печать Лорда. При всем этом - подлинная, Векна ощущал слабый магический фон исходящий от документа. Был только один способ проверить кто из девяти оставил Печать. Жестокий но эффективный.
Холодный аналитический ум отсекал вариант за вариантом, пока Лорд неспешно шагал к привратнику, собираясь отправиться в Брустхонин. В памяти кровавыми пятнами проступали слова, начертанные Векной совсем недавно, не больше месяца-двух назад.
Лорд Шадек... Сигиль - стальные крылья. Шадек привязан мною к Осколку, это не может быть он... Лорд Эшиз... Сигиль - скальпели. Потерянный Лорд Эшиз, возможно... Лорд Тенно... Сигиль - марионетка. Потерянный Лорд Тенно, не исключаю, от него не было вестей с самой войны. Лорд Энума... Сигиль - песочные часы. Лорд Энума вчера навел шороха во время военной операции в Интердике, в одиночку разложив отряд противника. Исключено. Лорд Стейн... Сигиль - роза. Погиб почти сразу после открытия Бездны. Погиб ли? Не будем вычеркивать этот вариант. Лорд Маркус... Сигиль - клинок. Исключено, железнолобый не связался бы с балаурами. Лорд Ламбр... Сигиль - солнце. То же что и с Маркусом, к тому же белокрылый еще и опасный фанатик. Лорд Синге... Сигиль - неизвестен. Самый таинственный из Лордов, встреча с ним может быть как благоприятна так и опасна. Вероятность этого крайне мала, Синге это зеро в рулетке моей судьбы. Лорд Векна... Сигиль - шестерня.
"Эй, эй.." - усмехнулся в бороду Создатель Машин, шагая в портал.
Спустя еще два дня, странники вышли к Долине. Отсюда начинался путь драконьей расы. Пять величественных строений, украшенных стягами Лордов. Красные, черные и белые. Двое из повелителей балауров несли над собой алые стяги, над двумя другими реяли флаги цвета вечной ночи. Лишь белоснежный замок Эрискаля поражал воображение своим немыслимым совершенством и изяществом. И судя по карте, которую дотошный заклинатель успел заучить - их путь лежал именно туда, к замку Повелителя Льда.
Даэвы уже было собрались продолжить путь, но кажущаяся пустынность главного тракта Тиамаранты оказалась обманчивой.
- Здравствуй, друг мой. - Мелодичный голос говорившего контрастировал с его странной манерой речи. Собеседник словно глотал окончания, торопясь и захлебываясь словами. Лишь один из Лордов на памяти Векны разговаривал подобным образом. Задерев кустистую бороду вверх, он прищурился от яркого солнечного света и впервые за несколько сотен лет широкая улыбка прорезала суровое лицо Создателя Машин.
- Здравствуй, ...
Векна добрался до поселения бум-бум еще до зари. Он не пользовался услугами мастера полетов, чтобы его путь было еще сложнее отследить. Он установил нику в укромном месте Келькмароса, чтобы отправиться туда напрямую. Тинд ожидала в Тоннеле, и Векна не особо тревожился о судьбе ушлой убийцы - несколько месяцев она практически не вылезала оттуда.
Заклинатель слегка дунул, и добавил к этому едва заметную толику эфира. Прошептав короткую фразу, он взмахнул рукой, и ветерок понес весть в нужные уши. Сам же Векна расположился в неглубокой ложбинке меж высоких холмов, и принялся терпеливо ждать. Полчаса спустя низкорослая фигура му-му появилась на холме. Лорд удовлетворенно кивнул, и создал небольшой огонек, осветивший овраг и его гостя тревожным, мерцающим светом.
- Бум-бум? - Пропыхтел спускающийся хомяк-переросток, и заклинатель знаком указал на пень, на котором лежал бережно расправленный свиток. - Даэв сказал что экс-пе-ри... что все закончилось, бум-бум!
Создатель Машин скривился словно язвенник на рабено. Некоторые эксперименты требовали добровольного участия жертв. Именно таким и был это случай. Асмодианин попытался изобразить на лице как можно более дружелюбное выражение, чем похоже лишь больше перепугал му-му.
- Не надо больше резать, бум-бу... - Векна поднял ладонь, прерывая истерику испуганного хомяка и кивнул на лежащий свиток (На удивление, некоторые из примитивного племени умели читать и писать, используя один из диалектов языка оборотней. За бум-бум Шопом этого не водилось, но на бумагу тот посмотрел с заметным уважением.)
- Контракт. Обещание. Бери. Не буду больше резать. - Векна пробормотал заклинание и растворился в воздухе. Ради подобного фокуса пришлось воспользоваться "гербом невидимости" который заклинатель никогда не переваривал.
Бум-бум просеменил к пергаменту, все еще освещаемому призрачным огоньком, вызванным Векной и зачарованно посмотрел на ровные строки и круглую черную печать. Решительно схватив документ, он ринулся прочь из оврага, но запнулся о что-то и удивленно посмотрел вниз, на коротенькие лапки, неожиданно отказавшие ему. Ступни, отделенные ровнехонько, словно одним ударом клинка, спокойно стояли на залитой начинающим багроветь затухающим огоньком. Вой застрял в его шерстистой глотке вместе с фонтаном крови.
"...если письмо с печатью Лорда достанется другому, то сигиль откроется и накажет виновного. Только в этом случае можно точно опознать отправителя..."
Даэв подошел к красноватой массе, еще несколько секунд назад бывшей живым созданием, и присвистнул. Сигиль принадлежал его старому другу. Что же, стоит принять его приглашение, верно? Огонек последний раз подмигнул Лорду, и сдетонировал. Стена огня взметнулась до самых небес, превращая песчаные стены оврага в оплавленную, стеклянисто поблескивающую массу. Минуту спустя Векна уже решительно направлялся ко входу в Тоннель.
...Эшиз. - И Создатель Машин принял крепкое рукопожатие одной из шести рук Великого Хирурга.
- У меня не сохранилось никаких записей о Ноте Забвения. - Растерянно развел руками Создатель Машин, едва не задев шатающуюся Тинд. - Я помню лишь что его сила была в песнях, при помощи которых он и попал в ряды Лордов. Однако о его судьбе мне неведомо.
- Я видел его - все так же скороговоркой звучал голос Отсекающего, и поневоле Векна видел события минувшего своими глазами.
Видел черную скалу посреди моря, вздымающуюся среди бушующих волн на месте падения города который Синге так любил. Часами он сидел на берегу быстрой реки, подолгу глядя в воду, либо извлекая тихие трели из своего излюбленного инструмента - простенькой асватовой свирели.
Теперь же на месте вздымающихся башен Солемна был лишь океан. Там где пронзали небеса узорчатые шпили так и не покорившегося атакующим города теперь высились бесчисленные торосы льда, везде куда достигал взгляд. Лед, бьющиеся в отчаянном бессилии волны и черная скала, в чьем подножии когда-то был вырублен грандиозный храм Покровителей.
Синге сидел, укутанный своими пепельно-серыми крыльями словно нахохлившаяся сова, а флейта в слабых пальцах певца тихо завывала под немилосердными порывами промораживающего до костей ветра. Со времен Катаклизма, лишившего его родины, он так и не пошел с Серафимами, ни обратился к Шедимам. Крылья юнов налились багрянцем после смерти Сиэль, а из Синге со смертью его земли словно ушел весь цвет, вся жизнь которая заключалась для него в этих хрупких башнях, в ажурных мостах, в великом храме его погибшей родины.
Синге обладал чудесным даром - его песни могли изменять реальность. Поэтому Солемн, стоящий у самых границ силового барьера и не склонился, покоренный бесчисленными ордами атакующих. Не стонала под тяжестью роговых ступней мостовая, не кричали разрываемые на части жители, не полыхали жарким пламенем хранилища неисчислимой мудрости, накопленной жителями священного города. Магия Синге брала щедрую плату - за каждый военный отряд балауров, уничтоженный печальной песней и тихой мелодией флейты она предавала забвению одного из жителей Солемна. Но Синге не ужаснулся своим деяниям, поскольку люди не гибли, вовсе нет, иначе история могла пойти совсем иным чередом. Именно забвение, полное забытие настигало их.
Лишь перед самым Катаклизмом, Синге огляделся и осознал что из многих тысяч населявших когда-то многолюдный город осталось от силы десять семей. Испуганные, они прятались в катакомбах под Шпилем, когда мир дрогнул и Лорды Балауров нарушили шаткий мир. Бесчисленная армия балауров хлынула на баснословно неприступный город, на широких улицах и хрупких мостах которого исчезали и более многочисленные армии. И впервые небытие не пожрало их. Закат погибающего мира встретил певца на улицах города. И впервые он встретил их не песней но клинками. С каждым ударом орихалковых клинков падал один из солдат балауров - несмотря ни на что, Лорд оставался умелым убийцей.
Удар меча - и Око последний раз вспыхивает багрянцем чтобы извергнуть всепоглощающее пламя. Удар меча - и твердь раскалывается, не выдержав натиска бушующего пламени. Удар меча - и волны сошедшего с ума моря захлестывают город и его катакомбы, заставляя крики обреченных навеки умолкнуть. Удар меча - и вот поднимается силовой барьер поднятый Шедимами, отграничивший от остального мира область, известную теперь как Белуслан.
За все время прошедшее после Катаклизма, Лорды навещали Синге едва ли с десяток раз. Эшиз, бывший когда-то его боевым товарищем отмечал что с каждым его визитом Лорд словно лишается... цвета? С каждым разом фигура певца и нежная мелодия его свирели становились все нереальнее и призрачней.
Отсекающий Лишнее навестил его перед самым своим уходом в Тиамаранту, под крыло Владыки Льда. Сперва он подумал что как и прежде, Синге просто не прореагирует на его предложение бросить былое и уйти вместе с ним. Эшиз увещевал его, льстил, рассказывал байки из прошлого, размахивая всеми шестью руками, но внезапно замолчал, когда ощутил что ему больше не приходится перекрикивать шум ревущих волн и отплевываться от залепляющего лицо снега.
Хранитель Плоти удивленно коснулся застывшей в воздухе снежинки, но та не растаяла. Кристаллик льда просто лег в испещренную шрамами ладонь, и Эшиз удивленно посмотрел на певца, поднявшего блеклые, выцветшие глаза на Великого Хирурга. Он отнял свирель ото рта, и впервые за всю очень долгую жизнь Отсекающего ему стало по настоящему страшно. Он закричал в невыносимом ужасе, но даже этот чудовищный крик не смог заглушить шуршащих, словно догорающий пергамент в пламени камина слов.
Камина в доме, сложенном из черных камней, перед которым высился храм Покровителей, перед которым играли дети. Камни мостовой никогда не пятнала проклятая кровь захватчиков, а бастионы стояли нерушимо как и века назад. Все так же тянулись к небу изящные башни, легкая изморозь покрывала отполированные перила мостов, на которых устроился музыкант, наигрывая веселую мелодию на своей потертой свирели.
Музыкант закончил песню. Синге бросил в пространство, словно горсть догорающих угольев в ночной мрак:
"Ничего не было."
- Я думаю, мой друг, что мы сохранили память о Ноте Забвения лишь в силу нашей... особенности. - Эшиз со свистом выдохнул воздух, сложив губы трубочкой. Сдув прядь белокурых волос, он продолжил. - Я знаю лишь одно. Его песни взяли свою последнюю плату. Поскольку...
Хранитель Плоти замедлил шаг, и трое, направляющиеся к белоснежному дворцу поневоле остановились. Все шесть рук Эшиза упали словно плети, и он пробормотал тихо, на самой границе слышимости:
- Я едва не погиб тогда, захлебнувшись волнами и собственным криком. Синге сказал свои последние слова, и там где когда-то был Солемн и его черные скалы теперь ничего нет, и ни в одной из книг или хроник не сохранилось даже его названия.